GLP-1 para qué sirve: qué es y qué medicamentos hay

GLP-1 es una hormona que produce tu intestino al comer y que le dice al cuerpo que ya hay comida: ayuda a liberar insulina, frena el vaciado del estómago y reduce el hambre. Los medicamentos GLP-1, como Ozempic, Wegovy o Zepbound, imitan esa hormona. Sirven para controlar el azúcar en la diabetes tipo 2 y, algunos, para bajar de peso.

Las siglas vienen del inglés «glucagon-like peptide-1», es decir, «péptido similar al glucagón tipo 1». Cuando la gente dice «un GLP-1» casi siempre habla del medicamento, no de la hormona, y técnicamente son «agonistas del receptor de GLP-1»: moléculas que se unen al mismo receptor que la hormona natural, pero que duran mucho más en el cuerpo. Esta guía explica qué hacen, cuáles hay aprobados en Estados Unidos, para qué está aprobado cada uno y cómo se empieza. Si ya sabes qué medicamento te interesa, en Medicamentos tienes una página por nombre: Ozempic, Wegovy, Mounjaro, Zepbound y Foundayo.

¿Qué es el GLP-1 y qué hace en el cuerpo?

La hormona GLP-1 natural dura apenas unos minutos en la sangre. Los medicamentos se diseñaron para que duren horas o días, y por eso su efecto es mucho más fuerte y constante. Según las etiquetas aprobadas por la FDA, actúan de varias formas a la vez¹²:

• Ayudan al páncreas a liberar insulina cuando el azúcar en la sangre está alto, y bajan el glucagón, la hormona que lo sube. Como esa acción depende de que el azúcar esté alto, por sí solos tienen un riesgo bajo de causar bajadas de azúcar; el riesgo aumenta cuando se combinan con insulina o con sulfonilureas.
• Hacen que el estómago se vacíe más despacio, así que te sientes lleno por más tiempo después de comer.
• Actúan en las zonas del cerebro que regulan el apetito, por lo que comes menos sin tener que pelear tanto contra el hambre. Ese es el efecto que explica la pérdida de peso.

La tirzepatida (Mounjaro y Zepbound) suma un segundo mecanismo: además del receptor de GLP-1, activa el de otra hormona intestinal, el GIP. Por eso se la llama agonista «doble» o GIP/GLP-1⁵. En qué se nota esa diferencia en los ensayos lo explicamos en semaglutida vs. tirzepatida.

¿Para qué sirve un medicamento GLP-1?

Para lo que diga la etiqueta de cada producto: no todos están aprobados para lo mismo, aunque compartan molécula. En octubre de 2026, los usos aprobados por la FDA son estos:

Por eso importa la marca, no solo la molécula. Ozempic y Wegovy son la misma semaglutida, y Mounjaro y Zepbound la misma tirzepatida, pero cada par tiene dosis y aprobaciones distintas; lo detallamos en Ozempic vs. Wegovy y Mounjaro vs. Zepbound.

¿Qué medicamentos GLP-1 hay en Estados Unidos?

Esta es la lista de los GLP-1 con etiqueta vigente en DailyMed, ordenada por molécula, con el año de la primera aprobación de esa molécula en EE. UU., la marca, la forma y el uso aprobado.

La exenatida (Byetta) es la más antigua de la lista. El orforglipron (Foundayo) es el primer GLP-1 de molécula pequeña, no un péptido, y se toma con o sin comida¹⁰.

Si lo tuyo es evitar las agujas, ya hay varias pastillas aprobadas: comparamos todas las opciones orales para bajar de peso, GLP-1 y no GLP-1, en pastillas para bajar de peso aprobadas por la FDA, con su precio sin seguro y lo que se perdió en cada ensayo.

¿Cuánto peso se pierde con un GLP-1?

Depende de la molécula y de la dosis. Estos son los dos ensayos de referencia:

Son promedios de ensayos con dieta, actividad física y seguimiento: hay personas que pierden mucho más y otras bastante menos. Las versiones para diabetes se usan en dosis distintas y no están aprobadas para bajar de peso en personas sin diabetes.

¿Quién puede usar un GLP-1 para bajar de peso?

Según el NIDDK, los Institutos Nacionales de la Salud, un profesional puede recetar un medicamento para el peso a un adulto con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más, o de 27 o más con un problema de salud relacionado con el peso, como presión alta o diabetes tipo 2¹³. Las etiquetas de Wegovy, Zepbound, Saxenda y Foundayo usan ese mismo criterio de obesidad, o sobrepeso con al menos una condición relacionada¹⁵³¹⁰.

No son para todos. Las etiquetas de la semaglutida, la tirzepatida, la liraglutida y la dulaglutida llevan una advertencia en recuadro por tumores de tiroides observados en roedores, y no deben usarse si tú o tu familia han tenido carcinoma medular de tiroides o síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2¹⁵. Lo explicamos con calma en GLP-1 y la advertencia de cáncer de tiroides. Tampoco se recomiendan en el embarazo, y no se deben combinar dos GLP-1 a la vez.

¿Qué no hacen los GLP-1?

• No sustituyen la dieta ni el ejercicio: todas las aprobaciones para el peso son «junto con una dieta baja en calorías y más actividad física».
• No funcionan para siempre después de dejarlos. Cuando se suspenden, buena parte del peso suele volver; lo explicamos en dejar de tomar GLP-1 y el efecto rebote.
• No están libres de efectos secundarios. Las náuseas, la diarrea, el estreñimiento y los vómitos son frecuentes, sobre todo al subir la dosis, y hay efectos menos comunes pero serios, como la pancreatitis o los problemas de vesícula¹. Están todos en la guía de efectos secundarios de los GLP-1.

Y un GLP-1 «compuesto» no es lo mismo que uno de marca. La FDA no revisa la seguridad ni la eficacia de las versiones compuestas antes de que se vendan, y ha recibido reportes de problemas por errores de dosis con ellas¹⁴. Si te ofrecen una, lee primero GLP-1 compuesto vs. de marca.

¿Cómo empezar con un GLP-1 en Estados Unidos?

Todos los GLP-1 necesitan receta. El primer paso es una consulta, en persona o por telesalud, con un profesional que revise tu historial, tus medicamentos y tus objetivos, y que te dé un plan para subir la dosis poco a poco.

Después viene la parte del costo. Con seguro, la cobertura depende del plan y de para qué te lo recetan: muchas pólizas cubren los GLP-1 para la diabetes pero no para el peso. Sin seguro, los fabricantes venden directo a precios de pago en efectivo, y los programas de telesalud cobran aparte la consulta o la membresía. Sumamos todo lo que pagas el primer mes en cuánto cuesta empezar con GLP-1.

Si prefieres comparar proveedores antes de decidir, en las mejores opciones de GLP-1 por categoría verás quién receta semaglutida, tirzepatida o las pastillas, con sus precios y la Nota Salud de cada uno. Esto es información para consumidores, no consejo médico: consulta a un profesional de salud antes de empezar, cambiar o dejar un GLP-1.